S.T.A.L.K.E.R. «Падал аномальный снег»

S.T.A.L.K.E.R. «Падал аномальный снег»

Что же происходит в Зоне под Новый Год, и какая история могла приключится с опытным сталкером, возвращающимся из рейда? Ответы на эти вопросы – в новом рассказе!



***
Зимний вечер – удивительное время. Особенно, когда идет снег – крупные, мягкие и пушистые клочки замерзшей воды плавно летят с неба, оседая на все окружающее и окрашивая его в белый цвет. Когда кругом тихо (а вечером обычно так и бывает), кажется, что можно услышать звук каждой отдельной снежинки, падающей на соседнюю или на целый ворох хлопьев, ставший сугробом. Этот тихий звук поглощает все остальные, впитывая их в себя и перемешивая, отчего они начинают казаться неестественными и странными – пугающий раньше звук может показаться тихим и спокойным, а самый обычный прежде наоборот, заставить насторожиться. Так же и с расстоянием – шум может быть совсем рядом, а будешь думать, что он где-то там, в глубине этой снежной бури, за очередной завесой белого холодного пепла. В Зоне это сулит серьезные неприятности – можно оказаться чьим-нибудь ужином и навсегда стать частью этого аномального снегопада, оставив за собой лишь пятна быстро стынущей крови да следы на снегу, которые совсем скоро заметет.
Снег сыпал так, что застилал глаза, мешая рассматривать окружающую обстановку. Ветра не было, но снежинки умудрялись умещаться в складки на разгрузочном жилете, попадать в щель между шеей и воротником свитера, обходя бронежилет и сталкерский комбинезон «Заря», заставляя ежится и вздрагивать каждый раз от идущих волной по телу холодных мурашек.
Сталкер Бычне торопливо шел знакомой тропой, прокладывая себе дорогу среди наметенных сугробов и неспешно попивая «Рэд Бул» из алюминиевой банки. Он был в зимней ходке не первый раз, да и уже не первый год и знал, что это за время. Зимой большинство бродяг, хорошо подзаработавшие во время других сезонов, обычно покидали пределы заброшенной территории и отправлялись на Большую Землю – отсидеться в тепле самое "неурожайное" для искателей артефактов время года. Дело в том, что в это время Выбросы проходили гораздо реже, а значит, артефактов было в разы меньше и доход среднестатистического охотника за счастьем приближался к нулю. К тому же погодные условия делали почти невозможным любой привал или ночевку вне обжитого или оборудованного лагеря сталкеров – сильный мороз мог ударить неожиданно, а внезапно начавшаяся метель могла похоронить под собой как «зеленого» новичка, так и бывалого аборигена. Впрочем, последний вряд ли бы остался ночевать где попало при таком прогнозе погоды.
Быч все это прекрасно знал, но так как по жизни был оптимистом, то нашел и в зимней Зоне нашел положительные стороны. Снегопады зимой тут такие же частые, как и дожди осенью, а на заснеженной земле все аномалии хорошо видны невооруженным глазом, не надо лишний раз кидать болты и «светить» детектором. Мутанты же, чей в основном темный окрас хоть и покрывается снегом и мелким льдом, все же не становятся полностью белыми и тоже легко различимы. Оба этих обстоятельства, а так же довольно редкие и предсказуемые Выбросы делают любое путешествие гораздо более безопасным и безвредным. Что же до малого количества артефактов, то оно компенсировалось небольшим количеством сталкеров, и опытный бродяга мог подыскать себе подходящую добычу и даже накопить на новый ствол или хорошую броню. Да на что угодно другое – мало ли, кто о чем мечтает?
Быч был в приподнятом настроении, ведь сегодня не обычный зимний день, а 31-е декабря. Главную ночь в году отмечали все сталкеры, оставшиеся в Зоне (ну, разве что кроме загадочной группировки «Монолит», но и это точно неизвестно – за все годы еще ни разу не было их нападения  в этот день), в том числе и те, кто находился на бывших Армейских складах, служивших базой для группировки «Свобода» и пристанищем для проходящих мимо вольных сталкеров.
Идти оставалось уже недолго, но долгожданного забора с колючкой впереди все еще не было видно – даже если причиной тому снегопад, то издалека было бы заметен исходящий от складов свет, ибо в такое время электричества там не жалели, но пока что и этого не наблюдалось. Это начинало немного беспокоить сталкера – ходка по времени оказалась дольше, чем он рассчитывал. Быч хотел вернуться еще засветло, поэтому ПНВ с собой не брал, а светить фонариком и обнаруживать себя, путешествуя в одиночку, совсем не хотелось. Надо было поторопиться, так как справлять новый год среди заснеженных холмов в компании почти допитой банки энергетика вовсе не хотелось.
Сталкер отогнал от себя дурные мысли и немного ускорил шаг, хрустя снегом, попадающим под подошвы зимних ботинок. Через несколько десятков шагов вдали, наконец, показалось знакомое свечение – на лице бродяги засияла улыбка, он прикончил энергетик и уверенно двинулся вперед, к его источнику. Но стоило ему только оглянуться и вернуть взгляд к свечению снова, как оно… исчезло.
Рука разжалась и пустая банка от напитка плюхнулась в снег рядом со сталкером. Быч в растерянности мотнул головой из стороны в сторону несколько раз, потер глаза холодными руками в перчатках. Показалось? Нет, вряд ли. Хотя… день был довольно напряженным, да и мало ли что еще могло тут свети…
Он не успел закончить свою мысль, как свечение показалось вновь – теперь правее и ближе. Яркий красно-оранжевый свет пробивался через идущий снег, который мешал рассмотреть источник загадочного сияния. Через несколько секунд оно вновь погасло. Теперь Быч был точно уверен, что происходящее не было миражом или наваждением и поставил себе цель – выяснить, что это или кто имел наглость отвлечь его от дороги домой в Новый Год.
Он взял в руки мирно висевшую до того на груди штурмовую винтовку ТРс-301, включил коллиматорный прицел и двинулся вперед. За время бездействия оружие успело покрыться небольшим слоем снега и льда в некоторых местах, держаться за него было холодно даже через термоперчатки, но сейчас Быч ни за что бы не отпустил этот универсальный спасательный круг, не раз вытащивший его с того света. Это был уже не вдумчивый искатель артефактов – в одну секунду он превратился в охотника, для которого окружающий мир лишь фоном для красной точки коллиматора. Сталкер тихой поступью двигался к тому месту, где последний раз показалось странное свечение. Может, это патрульный джип моргнул стоп-сигналами? Но кому приспичит по такой погоде заезжать невесть куда, да еще и вечером?
Быч стал прислушиваться к окружающему миру – если это машина, двигатель будет слышен. Но пока что тишину нарушал только легкий шелест падающего снега да скрип сугробов под его собственными шагами. Если придется стрелять, он еще может остаться незамеченным – ствол винтовки венчал универсальный глушитель. Бродяга продолжал путь, только на несколько секунд замедлившись, чтобы свериться с картой в КПК – похоже, свечение двигалось в сторону покинутой деревни, и следовать надо было именно туда.
Предположения оказались верными – там, где уже должны были начинаться дома, показались несколько проблесков, тут же потухших, но оставивших после себя… звон? Да, это можно было сравнить разве что со звоном множества маленьких колокольчиков, если их связать веревкой и потрясти все разом.
Кому пришло в голову обмотаться гирляндой, прихватить с собой связку колокольчиков и двинуть в давным-давно брошенную деревню? Бойцы «Свободы» любят потреблять то, чего нельзя, но до такого абсурда дело еще не доходило.
Быч было поколебался, вглядываясь в заснеженную даль и размышляя о природе сияния, но любопытство все же взяло верх над осторожностью и инстинктом сохранения. Сталкер шумно выдохнул и почти перешел на бег, не опуская при этом всегда готовой к бою винтовки. Уже через минуту впереди показался старый покосившийся забор одного из домов, с каждым шагом один за другим становились видны и сами дома, показался остов брошенного «Москвича» и силуэт водонапорной башни.
Подойдя ближе и спрятавшись за одним из кустов, растущих около забора, Быч прислушался. Покинутые дома не издавали ни единого звука. Сталкер переводил прицел с одного дома на другой, пытаясь найти «светлячка». Тем временем окутавшие Зону сумерки плавно начинали переходить в темноту, в которой практически ничего не было видно.
Просидев на одном месте около пяти минут, безуспешно выцеливая противника, Быч подумал, что уже упустил загадочный предмет своей погони и собрался идти на склады, как вдруг в ближайшем к нему доме раздался шорох. Он мгновенно развернулся и нацелил винтовку на дверной проем, готовый стрелять.
Пару секунд спустя шум повторился и из темноты брошенного дома показалась черная оскалившаяся морда псевдособаки. Фыркнув и злобно прорычав, тварь начала бежать в сторону сталкера, то и дело проваливаясь в снег. Быч нажал на курок и открыл огонь, несколько сухих щелков затвора и очередь ушла в цель. Пес завопил от боли, неожиданно отскочил назад и, скуля, бросился в другую сторону, прочь от деревни.
Быч нервно выдохнул, выпустил изо рта облако пара и опустил оружие. Несколько горячих  гильз, проплавив снег, утонули в нем. Похоже, что собака была одна – в доме было тихо и больше никто не показывался, но пройдясь глазами вдоль улицы, бродяга заметил свечение в третьем доме справа. Оно было слабым, едва проникало через разбитые окна, но почти в темноте показаться ему это не могло. Сталкер уверенно ,но осторожно зашагал к дому – свет же нарастал с каждым шагом. Подойдя к двери, он обвел оружием коридор и виднеющиеся комнаты – свет лился с одной из них, но его источник по-прежнему не был виден. Быч подошел к порогу нужной комнаты – двери не было, свет заливал весь проем. Выставив перед собой винтовку, он сделал шаг вперед.
В противоположном углу комнаты стояла… ель. Самая обычная новогодняя наряженная елка с советскими на вид игрушками. Быч остановился ,не веря тому ,что видел перед собой. Он снял очки и протер их, но ель стояла все на том же месте – сверкая гирляндами, свет которых переливался в елочных игрушках, какие в большом количестве были распространены лет 30 назад. Одев очки обратно и подойдя к сияющему дереву поближе он рассмотрел, что оно вовсе не настоящее –ветви, игрушки и гирлянда с лампами были полупрозрачными, через них хорошо просматривалась противоположная стена дома.
«Призрак» - вспомнил Быч. В Зоне было много призраков прошлого, многие более-менее опытные сталкеры хотя бы раз сталкивались с чем-то подобным, хотя многие списывали это на недосып или воздействие аномальных излучений. Большинство же верили, что это действительно провалы во времени, причем касаться они могли не только людей или животных – вполне можно было встретить и предмет, который стоял здесь много лет назад. Похоже, что до первой аварии в 1986 году в этом доме жили вполне себе обычные советские люди, которые, как и миллионы других, к новому году ставили и наряжали ель. Интересно, могли ли они тогда предположить ,что через три десятка лет вокруг их деревни будет вовсе не тихое Полесье, а одна из самых опасных на Земле территорий – место, где сломались тысячи судеб и каждый день продолжают гибнуть люди? Вряд ли. Они просто готовились встречать Новый Год, не подозревая о том, что будет дальше. А сейчас эта елка, наряженная 30 лет назад, стоит здесь – посреди брошенного, стынущего от морозов дома и на нее смотрит совершенно чужой этому месту вооруженный человек.
Завороженный странным проявлением прошлого, Быч так и не понял, что заставило его протянуть вперед автомат и коснуться дерева-призрака. Все лампы на гирлянде разом вспыхнули так, что свет ослепил глаза, раздался свист, а когда свет наконец погас и сталкер открыл глаза, то ели в комнате уже не было – на ее месте лежала небольшая красная коробка, перетянутая бантом. Она была самой что ни на есть настоящей, но появилась она после исчезновения «призрака», поэтому Быч предпочел положить ее в контейнер для артефактов, а не в рюкзак. В коробке явно что-то было – предмет в ней был тяжеловат и постукивал о стенки, когда сталкер вертел его в руках.
Спрятав находку, бродяга направился к выходу из дома с твердым намерением идти на Армейские склады и уже ни на что не отвлекаться – но Зона решила иначе. До его ушей донесся тот самый звон, что слышался в прошлый раз, когда мерцание приближалось к покинутой деревне, но теперь он сопровождался звуком, который обычно бывает ,когда что-то везут или тащат по снегу на санях. Сталкер выскочил на улицу в попытке догнать «звонаря», но тот был быстрее, и все, что увидел сталкер, это отдаляющееся пятно чего-то красного, сопровождаемое звоном. Прежде, чем нечто окончательно скрылось за стеной идущего снега, на всю деревню эхо прозвучало заливистое «хо-хо-хо».
«Ну и пусть», – сказал сам себе Быч, решив не гонятся за хохочущим звонарем, – «Одного призрака на сегодня хватит, а это вообще непонятно что. Пора возвращаться».

***
–Ну ты даешь, – хохоча и допивая очередную стопку, отвечал ему вольный сталкер Кобальт. Один из опытнейших бродяг, часто заглядывающих на базу Свободы был крайне удачлив во время рейдов в Зону, поэтому многие предвещали ему гибель скорее от алкоголизма, чем от аномалии или когтей какого-нибудь мутанта. – Тебе что, водки просроченной налили? Ты бы еще рассказал, что вы хоровод вокруг той елки водили, вместе со звонарем да той псевдособакой, ха-ха… вот умора, ну расскажешь же!
Сталкеры сидели за большим длинным столом, расположенным в одном из бывших ангаров Армейских складов. Еды и выпивки было как никогда много, а с тех пор, как часы пробили полночь, прошел уже час, поэтому застать кого-нибудь в трезвом состоянии было сложно.
– Да вы че, мужики, не верите мне что ли? – Быч окинул сидящих рядом сталкеров помутневшим от спиртного взглядом, выражающим крайнее удивление. – Я вам когда-нибудь сказки рассказывал? Вот, смотрите!
Ближайшие к нему охотники за артефактами притихли и затаили дыхание – неужели все это был не пьяный бред?Ко всеобщему удивлению быч достал из контейнера ту самую коробку, которую нашел в заброшенном доме. Бант был уже развязан, сталкер сунул руку и достал наружу новенький детектор аномалий «Сварог», известный как самый продвинутый и дорогой из существующих. Сидящие рядом бродяги подвинулись ближе и уставились в зеленый экран детектора, отображающий знак включения.
– Ну говорил же! – самодовольно и гордо прокомментировал Быч и показал окружающим прибор, на зеленом экране которого у всех на глазах проявилась надпись: «Happy New Year»!

Вадим Омелин, 2014